La Dubai Desert Conservation Reserve copre circa 225 chilometri quadrati, quasi il cinque percento della superficie dell'emirato, ed è stata istituita per un animale che non esisteva più in natura. Fondata nel 2003, è diventata la prima riserva naturale negli Emirati Arabi Uniti. Il suo scopo fondativo era la reintroduzione dell'orice d'Arabia, dichiarata estinta allo stato selvatico nel 1972. Meno di cento esemplari furono liberati nelle sabbie protette; il branco ora conta centinaia di capi, condividendo l'area con la gazzella arabica, la gazzella di sabbia del Golfo e il varano del deserto. L'ingresso è limitato per scelta. Solo gli operatori autorizzati possono guidare gli ospiti attraverso la zona protetta, motivo per cui un safari nel deserto di Dubai al tramonto con cena barbecue viene organizzato tramite aziende accreditate invece di essere acquistato ai cancelli. Il terreno resiste alla semplice definizione di deserto. La sabbia contenente ossido di ferro vicino ad Al Lahbab, a sud lungo la Dubai-Al Ain Road, brucia di un profondo rosso ruggine; più a ovest, le creste si schiariscono verso l'albicocca e il grigio. Gli alberi di Ghaf, Prosopis cineraria, tengono unite quelle creste con radici a fittone che raggiungono i trenta metri verso le acque sotterranee, e la specie rimane l'albero nazionale degli Emirati Arabi Uniti. Le gazzelle di sabbia brucano tra loro al tramonto. Il centro visitatori della riserva, sulla Dubai-Al Ain Road, prevede un biglietto d'ingresso di 35 AED — l'ingresso generale per il centro visitatori, mentre i safari stessi richiedono operatori autorizzati. La maggior parte dei biglietti per il safari nel deserto di Dubai al tramonto con cena barbecue descrive quindi una serata accompagnata, non un accesso libero. I tour serali nel deserto a Dubai hanno radici più antiche di quanto suggerisca il settore turistico. La falconeria, l'allevamento dei cammelli e l'ospitalità majlis — caffè al cardamomo, datteri, un fuoco acceso — appartenevano alla pratica beduina in tutto l'interno dell'Arabia molto prima che i primi campi venissero allestiti per gli ospiti. I tour del safari nel deserto di Dubai al tramonto con cena barbecue hanno preso in prestito quella struttura in blocco: arrivo mentre la luce è bassa, cibo cucinato sui carboni, musica e quiete dopo. Campi come Al Khayma mantengono intatto il vocabolario del majlis, con posti a sedere a terra, henné e danza tanoura. Ciò che la riserva conserva oggi è un caso di controllo. Oltre i suoi confini, l'espansione di Dubai è stata verticale e rapida; all'interno, le dune migrano al proprio ritmo, l'orice pascola e l'inquinamento luminoso si dirada abbastanza da far apparire la Via Lattea sopra le creste. Un safari nel deserto di Dubai al tramonto con cena barbecue è, in questo senso, due cose allo stesso tempo: una serata nella sabbia e un breve accordo autorizzato con un paesaggio mantenuto deliberatamente silenzioso. Tra i punti di riferimento di Dubai, è quello misurato in ettari piuttosto che in piani.