La Dubai Desert Conservation Reserve copre circa il cinque percento della superficie totale dell'emirato: un unico blocco protetto di sabbia istituito nel 2002, quando l'area di Al Maha è stata ampliata diventando il primo parco nazionale del paese. Prima di tale designazione, le pianure di ghiaia e le dune lineari lungo la Dubai-Al Ain Road erano pascoli aperti e terreni fuoristrada non regolamentati. Il pascolo eccessivo aveva decimato gli alberi di ghaf. I segni degli pneumatici sfregiavano le piane tra le dune. Lo statuto fondativo della riserva ha invertito entrambi i processi e l'orice d'Arabia — estinto in natura entro il 1972 — è stato reintrodotto qui in esemplari che oggi si contano a centinaia. La gazzella arabica, la gazzella di sabbia e il raro gatto selvatico di Gordon condividono lo stesso terreno recintato. L'accesso è volutamente limitato: non c'è un biglietto d'ingresso generale e l'accesso avviene esclusivamente tramite tour operator autorizzati. Questa singola regola è il motivo per cui la richiesta per un safari nel deserto di Dubai con cena inclusa si concentra sulle partenze gestite dagli operatori piuttosto che sulla guida autonoma. Il paesaggio stesso merita attenzione. Le dune rosse prendono il colore dall'ossido di ferro che riveste i granelli di quarzo, intensificandosi verso il tramonto. Gli alberi di ghaf (Prosopis cineraria, l'albero nazionale degli EAU) inviano radici a fittone a più di trenta metri di profondità per raggiungere l'acqua sotterranea e le loro chiome segnano i corridoi dunali più antichi e stabilizzati. La falconeria, l'allevamento dei cammelli e i campi beduini precedono la riserva di secoli; i campi operativi oggi prendono in prestito la loro disposizione da quegli insediamenti invernali, con sedute majlis basse, braci aperte e tappeti stesi direttamente sulla sabbia. La conservazione modella le attività dei visitatori. Il dune bashing, i quad e il sandboarding si svolgono solo in corridoi designati, mantenendo il carico dei veicoli lontano dai terreni di nidificazione e pascolo. I percorsi per i giri in cammello seguono piste stabilite. I cancelli della riserva sono aperti dalle 09:00 alle 17:00 dal lunedì al sabato e dalle 07:00 alle 17:00 la domenica, con la fascia oraria 07:00–09:00 ideale per l'avvistamento della fauna selvatica e per evitare il calore intenso del deserto. Le partenze serali (quelle che includono la cena barbecue) sono pianificate per il momento più fresco della giornata. Ciò è importante anche oltre il turismo. La riserva funge da sito di ricerca attivo, monitorando le popolazioni di rettili, il recupero della vegetazione dunale e la falda acquifera sotto le piane di sabkha. Ogni prenotazione di un safari nel deserto di Dubai con cena inclusa effettuata tramite un operatore autorizzato alimenta quel sistema di permessi che finanzia la riserva. Il safari è il livello visibile; il lavoro di rilevamento sottostante è il motivo per cui le dune hanno ancora questo aspetto.