Das Dubai Desert Conservation Reserve umfasst etwa 225 Quadratkilometer, fast fünf Prozent der Landfläche des Emirats, und wurde für ein Tier eingerichtet, das in freier Wildbahn nicht mehr existierte. Es wurde 2003 gegründet und war der erste Nationalpark der Vereinigten Arabischen Emirate. Sein Gründungszweck war die Wiedereinführung der Arabischen Oryx-Antilope, die 1972 außerhalb der Gefangenschaft für ausgestorben erklärt wurde. Weniger als einhundert Tiere wurden in den geschützten Sand entlassen; die Herde zählt heute hunderte Tiere, die das Gebiet mit der Arabischen Gazelle, der Sandgazelle und dem Wüstenwaran teilen. Der Zutritt ist absichtlich eingeschränkt. Nur lizenzierte Anbieter dürfen Gäste durch die Schutzzone fahren, was ein Grund dafür ist, dass eine Dubai-Wüstensafari bei Sonnenuntergang mit BBQ-Abendessen über akkreditierte Unternehmen arrangiert wird, anstatt sie direkt vor Ort zu buchen. Das Gelände lässt sich nicht einfach mit dem Wort Wüste beschreiben. Eisenoxidsand in der Nähe von Al Lahbab, südlich entlang der Dubai-Al Ain Road, brennt tief rostrot; weiter westlich verblassen die Kämme zu Aprikose und Grau. Ghaf-Bäume (Prosopis cineraria) halten diese Kämme mit Pfahlwurzeln zusammen, die bis zu dreißig Meter tief in Richtung Grundwasser reichen, und die Art bleibt der Nationalbaum der VAE. Sandgazellen grasen dort in der Abenddämmerung. Das Besucherzentrum des Reservats an der Dubai-Al Ain Road erhebt eine Eintrittsgebühr von 35 AED – allgemeiner Eintritt für das Besucherzentrum, während Safaris selbst lizenzierte Anbieter erfordern. Die meisten Tickets für die Dubai-Wüstensafari bei Sonnenuntergang mit BBQ-Abendessen beschreiben daher einen begleiteten Abend und keinen offenen Zugang. Touren zu Wüstensafaris am Abend in Dubai haben ältere Wurzeln, als der Tourismus vermuten lässt. Falknerei, Kamelzucht und Majlis-Gastfreundschaft – Kardamomkaffee, Datteln, ein offenes Feuer – gehörten zur beduinischen Praxis im arabischen Landesinneren, lange bevor die ersten Camps für Gäste aufgeschlagen wurden. Die Dubai-Wüstensafari bei Sonnenuntergang mit BBQ-Abendessen hat diese Struktur übernommen: Ankunft bei tiefstehendem Licht, über Kohle zubereitetes Essen, Musik und anschließende Stille. Camps wie Al Khayma bewahren das Vokabular der Majlis, mit Sitzgelegenheiten am Boden, Henna und Tanoura-Tanz. Was das Reservat heute bewahrt, ist ein Kontrollfall. Jenseits seiner Grenzen war Dubais Expansion vertikal und schnell; im Inneren wandern die Dünen in ihrem eigenen Tempo, die Oryx grasen, und die Lichtverschmutzung ist so gering, dass die Milchstraße über den Kämmen sichtbar wird. Eine Dubai-Wüstensafari bei Sonnenuntergang mit BBQ-Abendessen ist in diesem Sinne zweierlei zugleich – ein Abend im Sand und eine kurzzeitige, lizenzierte Vereinbarung mit einer Landschaft, die bewusst ruhig gehalten wird. Unter den Sehenswürdigkeiten Dubais ist es diejenige, die in Hektar statt in Stockwerken gemessen wird.