La Dubai Desert Conservation Reserve occupa circa un ventesimo dell'intera area terrestre dell'emirato, una proporzione che nessuna altra zona protetta del Golfo eguaglia. È stata dichiarata nel 2003, costruita partendo dalla tenuta Al Maha fondata alla fine degli anni '90, ed esiste perché l'orice d'Arabia era già stato cacciato fino all'estinzione in natura una volta. La reintroduzione è iniziata con una piccola mandria gestita. L'animale ora si muove attraverso le pianure di ghiaia e la sabbia rossa della riserva in numeri contati a centinaia. La geologia sotto il safari è importante. Le dune che danno alla regione il suo colore traggono il loro tono ruggine dall'ossido di ferro che riveste ogni granello, depositato nel corso di millenni dal trasporto eolico proveniente dal Rub' al Khali a sud. Al Lahbab, la cintura di dune rosse a sud-est della città lungo la Dubai-Al Ain Road, è la formazione attorno alla quale sono costruiti la maggior parte dei tour safari serali nel deserto di Dubai con cena barbecue. Le sue creste si spostano sensibilmente tra le stagioni. L'albero di ghaf, l'albero nazionale degli Emirati Arabi Uniti, ancora i corridoi tra le dune con radici che raggiungono profondità di trenta metri, ed è il motivo per cui le rotte beduine seguivano queste valli piuttosto che le creste. Ciò che la riserva protegge non è solo la fauna selvatica, ma un registro vivente della pratica beduina nel deserto. Falconeria, allevamento di cammelli, rituale del caffè e la cucina a fuoco aperto che in seguito divenne la moderna cena barbecue discendono tutte da un'economia mobile che leggeva la forma delle dune come i marinai leggono il moto ondoso. Il centro visitatori sulla Dubai-Al Ain Road inquadra questa storia attraverso mostre sull'ecologia della sabbia, il recupero dell'orice e le popolazioni di gazzelle arabe, con ingresso fissato a 35 AED per adulto. Oggi il sito svolge un duplice ruolo. È una riserva scientifica con zone ad accesso limitato e un sistema di operatori autorizzati, ed è la porta culturale attraverso la quale la maggior parte dei visitatori incontra per la prima volta l'interno dell'Arabia. Un tour safari serale nel deserto di Dubai con cena barbecue si inserisce quindi all'interno di un quadro di conservazione piuttosto che accanto ad esso — i percorsi dei veicoli, le impronte dei campi e le linee dei cammelli sono tutti delimitati da esso. Quel quadro è il motivo per cui il deserto immediatamente a sud di una città di grattacieli si legge ancora come deserto: silenzioso, scanalato e popolato da animali che ne erano assenti a memoria d'uomo.