La Dubai Desert Conservation Reserve occupe environ cinq pour cent de la superficie totale de l'émirat — un bloc de sable protégé unique mis de côté en 2002, lorsque la zone d'Al Maha a été agrandie pour devenir le premier parc national du pays. Avant cette désignation, les plaines de gravier et les dunes linéaires bordant la route Dubaï-Al Ain étaient des terrains de pâturage ouverts et des zones de conduite hors route non réglementées. Le surpâturage avait dépouillé les arbres ghaf. Les traces de pneus marquaient les plaines entre les dunes. La charte fondatrice de la réserve a inversé ces deux tendances, et l'oryx d'Arabie — éteint à l'état sauvage en 1972 — a été réintroduit ici en nombre se comptant désormais par centaines. La gazelle d'Arabie, la gazelle des sables et le rarement aperçu chat de Gordon partagent le même terrain clôturé. L'accès est délibérément limité : il n'y a pas de frais d'entrée généraux, et l'entrée se fait exclusivement via des tour-opérateurs agréés. Cette règle unique explique pourquoi la demande pour un safari dans le désert de Dubaï avec dîner se concentre sur les départs organisés par des opérateurs plutôt que sur la conduite indépendante. Le paysage lui-même mérite l'attention. Les dunes rouges tirent leur couleur de l'oxyde de fer qui recouvre les grains de quartz, s'intensifiant vers le coucher du soleil. Les arbres Ghaf — Prosopis cineraria, l'arbre national des Émirats arabes unis — envoient des racines pivotantes à plus de trente mètres de profondeur pour atteindre les eaux souterraines, et leurs canopées marquent les anciens corridors de dunes stabilisés. La fauconnerie, l'élevage de chameaux et les camps bédouins dans le désert précèdent la réserve de plusieurs siècles ; les camps en activité aujourd'hui empruntent leur aménagement à ces colonies hivernales, avec des sièges bas de type majlis, des charbons ardents et des tapis posés directement sur le sable. La conservation façonne ce que les visiteurs peuvent faire. Le dune bashing, le quad et le sandboarding ne sont pratiqués que sur des corridors désignés, évitant ainsi la pression des véhicules sur les zones de nidification et de pâturage. Les itinéraires de promenade à dos de chameau suivent des pistes établies. Les portes de la réserve sont ouvertes de 09h00 à 17h00 du lundi au samedi et de 07h00 à 17h00 le dimanche, le créneau de 07h00 à 09h00 étant le meilleur pour observer la faune et éviter la chaleur maximale du désert. Les départs en soirée — ceux incluant un dîner barbecue — sont calés sur la fin de cette période, plus fraîche. Cela dépasse le cadre du tourisme. La réserve fonctionne comme un site de recherche actif, surveillant les populations de reptiles, la récupération de la végétation dunaire et la nappe phréatique sous les plaines de sabkha. Chaque réservation de safari dans le désert de Dubaï avec dîner effectuée via un opérateur agréé alimente ce système de permis, qui est le mécanisme de financement. Le safari est la partie visible ; le travail d'enquête sous-jacent est la raison pour laquelle les dunes ressemblent encore à cela.