La Dubai Desert Conservation Reserve abarca 225 kilómetros cuadrados, cerca del cinco por ciento de la superficie total del emirato. Fue declarada reserva en 2003, creciendo a partir de los 27 kilómetros cuadrados vallados inicialmente en 1999 alrededor del Al Maha Desert Resort, y sigue siendo el primer parque nacional en los Emiratos Árabes Unidos. El acceso está controlado mediante permisos; solo los operadores autorizados pueden conducir dentro de sus límites. El centro de visitantes en la carretera E66 Dubai-Al Ain cobra 35 AED por adulto. La mayoría de los viajeros que reservan un tour de Safari Premium por el Desierto con Cena Barbacoa en Dubái nunca cruzan esa valla. Ese marco de protección dio forma al mercado moderno de los tours de safari por el desierto de Dubái. Debido a que la Reserva limita el número de vehículos y prohíbe conducir fuera de pista, la mayoría de los operadores que gestionan un safari premium por el desierto con cena barbacoa en Dubái realizan sus recorridos por las dunas en las arenas de Al Lahbab y Margham, al sureste, donde el recubrimiento de óxido de hierro en cada grano les da a las pendientes su color oxidado. Los campamentos que siguen reproducen un majlis: asientos bajos, alfombras superpuestas, una hoguera central, un escenario elevado. Al Khayma es el más conocido de ellos. La ecología explica el resto. Los árboles Ghaf, el árbol nacional de los Emiratos, hunden sus raíces treinta metros para alcanzar el agua subterránea, y bajo su fino dosel el órix de Arabia reintroducido espera a que pasen las horas más calurosas; la manada aquí ha superado los 500 animales. La gacela de arena, la liebre árabe y el lagarto dhub de cola espinosa comparten el mismo terreno. La cetrería está en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, razón por la cual un halcón sacre o peregrino encapuchado aparece en casi todos los campamentos antes de que se enciendan las brasas. La cena es la tradición más antigua. Carne asada a las brasas, arroz con azafrán, dátiles y café árabe servido desde una dallah de cuello largo: el menú es anterior al turismo por siglos, y los pastores beduinos ya comían esto aquí mucho antes de que alguien vendiera un safari nocturno por el desierto de Dubái. Lo que añaden las actuales entradas para el Safari Premium por el Desierto con Cena Barbacoa en Dubái es coreografía y escala: un bailarín de Tanoura girando bajo luces de colores, artistas de henna trabajando en una cola, shisha en el perímetro y campamentos con triple bufé que cuentan sus platos por docenas. Más allá de la última hilera de bombillas, las dunas no guardan nada de eso. El sonido se detiene a unos treinta metros. El desierto mantiene su propio silencio en el borde de la luz del fuego.